di Cinzia Marchegiani
Le prove sull’influenza dei fattori ambientali sulla salute delle donne continuano ad aumentare. Secondo un nuovo studio condotto dai National Institutes of Health (NIH), parte del Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani degli Stati Uniti (HHS), le donne con livelli ematici più elevati di due comuni sostanze perfluoroalchiliche e polifluoroalchiliche, note anche come PFAS, hanno maggiori probabilità di sviluppare un tumore al seno negativo ai recettori degli estrogeni, o ER-negativo.
Le PFAS sono un ampio gruppo di sostanze chimiche utilizzate in molti prodotti di consumo. Spesso definite “sostanze chimiche eterne”, le PFAS non si degradano facilmente nell’ambiente e possono rimanere nell’organismo per anni.
LO STUDIO NIH. Lo studio ha rilevato che le donne con livelli plasmatici più elevati di due di queste sostanze, l’acido perfluorottanoico (PFOA) e l’acido perfluorottansolfonico (PFOS), presentavano una maggiore incidenza di tumore al seno ER-negativo. Non è stata osservata alcuna chiara associazione tra le due sostanze chimiche e il rischio complessivo di tumore al seno.
Il Segretario dell’HHS Robert F. Kennedy Jr:
“Le donne meritano risposte chiare su come le sostanze chimiche presenti nell’ambiente possano influire sulla loro salute. Questo studio del NIH collega due sostanze chimiche persistenti a un rischio maggiore di tumore al seno ER-negativo e richiede ulteriori indagini. Sotto la guida del Presidente Trump, approfondiremo le prove, affronteremo i rischi ambientali per la salute e forniremo alle donne le informazioni di cui hanno bisogno per proteggere la propria salute“.
I tumori ER-negativi sono privi dei recettori che permettono all’ormone estrogeno di favorire la crescita delle cellule tumorali. Rispetto ai tumori al seno che rispondono all’ormone estrogeno, i tumori al seno ER-negativi tendono ad essere più aggressivi e ad avere una prognosi peggiore. Gli scienziati conoscono ancora poco i fattori che aumentano il rischio di questo tipo di tumore al seno.
La dottoressa Alexandra White, ricercatrice del programma Stadtman del NIH e responsabile dello studio:
“I nostri risultati, confermati da una meta-analisi di studi precedenti, indicano che alcuni PFAS di vecchia generazione, tra cui PFOA e PFOS, sono associati a un rischio maggiore di tumore al seno ER-negativo, una tipologia di tumore più aggressiva con pochi fattori di rischio noti“.
I risultati sono stati pubblicati sul Journal of Clinical Oncology.
I ricercatori del NIH e i loro collaboratori hanno misurato 17 PFAS nel sangue, raccolto anni prima che alle donne venisse diagnosticato il cancro.
Le donne nel gruppo con i livelli più alti di PFOA presentavano un tasso di cancro al seno ER-negativo superiore del 67% rispetto a quelle nel gruppo con i livelli più bassi. Per il PFOS, il tasso era superiore del 93%, ovvero quasi il doppio.
Questi dati descrivono le differenze relative tra i gruppi, non la probabilità individuale di una donna di sviluppare un cancro al seno.
La ricerca si è basata sul Sister Study, condotto dal National Institute of Environmental Health Sciences (NIEHS) del NIH. Lo studio più ampio ha coinvolto 50.884 donne di età compresa tra 35 e 74 anni negli Stati Uniti e a Porto Rico tra il 2003 e il 2009. Nessuna di loro aveva un tumore al seno al momento dell’adesione al Sister Study, ma ognuna aveva una sorella, germana o da parte di sorellastra, a cui era stato precedentemente diagnosticato un tumore al seno. Per lo studio sui PFAS, i ricercatori hanno incluso 1.609 donne che hanno sviluppato un tumore al seno e un campione di confronto di 2.269 donne.
“Questi risultati sono importanti per la salute delle donne in generale“, ha affermato la prima autrice, Che-Jung Chang, Ph.D., ex ricercatrice presso il NIH e attualmente ricercatrice presso il DLH, un’organizzazione di ricerca scientifica.
“Sebbene i PFAS siano persistenti nell’ambiente e nel nostro corpo, l’esposizione a queste sostanze è potenzialmente modificabile, il che significa che le persone possono adottare misure per ridurla, e questi risultati potrebbero aprire nuove strade per la prevenzione“.
Poiché le associazioni più forti riguardavano tumori privi di recettori ormonali, gli autori suggeriscono che i PFAS possano influenzare il rischio di cancro attraverso altre vie biologiche non ormonali.
Tra le possibili vie si annoverano alterazioni dell’attività genica o del sistema immunitario. Tuttavia, questo studio non ha esaminato tali ipotesi. Gli autori affermano che studi futuri dovrebbero valutare soggetti con maggiore esposizione ai PFAS e in gruppi maggiormente colpiti dal tumore al seno ER-negativo.
Sebbene la maggior parte degli individui presenti livelli misurabili di PFOA e PFOS nel proprio organismo, questi composti sono stati in gran parte eliminati e sostituiti con nuovi composti PFAS.
“Sono necessarie ulteriori ricerche, in particolare per valutare il rischio di cancro al seno associato alle nuove sostanze chimiche PFAS sostitutive“, ha affermato La dottoressa Alexandra White.
Informazioni sui National Institutes of Health (NIH): I NIH, l’agenzia nazionale per la ricerca medica, comprendono 27 istituti e centri e fanno parte del Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani degli Stati Uniti. I NIH sono la principale agenzia federale che conduce e supporta la ricerca medica di base, clinica e traslazionale e si occupano di studiare le cause, i trattamenti e le cure per malattie comuni e rare. Per ulteriori informazioni sui NIH e i loro programmi, visitare il sito www.nih.gov .
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